La delicada danza cósmica del Sol y sus planetas es fundamental para la protección de la vida en la Tierra. El desarrollo y la aplicación de las tecnologías espaciales en la vida cotidiana es muy grande aunque apenas seamos conscientes de ello. Por esta razón algo tan aparentemente lejano como el inicio de un nuevo ciclo solar marcará algunas de las actividades terrestres en los próximos años.

Hace apenas un mes los científicos de la NASA confirmaron el inicio de un nuevo ciclo solar que tendrá como consecuencia el aumento de las tormentas solares, actividad que se apreciará de forma directa en la Tierra. La actividad solar más intensa del ciclo que acaba de comenzar está prevista para los años 2011 o 2012.

Consecuencias

Las tormentas solares pueden llegar a inutilizar los sátelites de los que dependemos para pronósticar el tiempo metereológico o para que funcionen correctamente los sistemas de navegación GPS e incluso pueden llegar a afectar al tráfico áereo.

Cada año los vuelos intercontinentales sobrevuelan los polos terrestres ya que éste camino marca la distancia más corta entre, por ejemplo, Nueva York y Tokio o Pekín y Chicago. Las tormentas solares afectan de manera especial a las regiones polares del planeta. Así, cuando los aviones vuelan sobre los polos durante las tormentas solares pueden llegar a sufrir problemas en las transmisiones de radio y errores en los instrumentos de navegación debido a la radiación espacial. El problema se soluciona evitando pasar por estas zonas durante las tormentas solares, pero hacer el camino largo conlleva un importante aumento en el costo de los viajes.

Las interferencias de radio que provienen de las llamaradas solares pueden afectar directamente a las comunicaciones entre teléfonos móviles, mientras que las eyecciones de masa coronal que golpean la Tierra durante las tormentas solares pueden causar cortes de energía eléctrica. El ejemplo más famoso fue el apagón que tuvo lugar en Quebec, en 1989 y que dejó a una parte de Canadá sin energía durante seis días.

El aumento de las tormentas solares implica también un aumento en las auroras boreales. Este fenómeno que hasta hace unos años sólo se podía observar en el Ártico podrá ser observado durante las tormentas solares en latitudes tan bajas como las de Arizona, Florida y California.

El Airbus A380, el avión de pasajeros más grande del mundo y uno de los aviones que sobrevuelan los polos.

Esta lejana estrella cuenta con un gran cinturón de polvo en el que hay material suficiente para construir un planeta del tamaño de Marte. Según las últimas investigaciones las partículas de polvo que rodean la estrella podráin estar uniéndose entre sí originando planetas.

Al parecer las condiciones son ideales tanto en suministro de material como en tipo de estrella, de masa ligeramente superior a la del Sol, y edad entre 10 y 16 millones de años.

La temperatura es bastante tibia, lo que implica que la mayor parte del material detectado ocupa un estrecho cinturón localizado a suficiente distancia de la estrella central como para que pueda ser habitable. Ésta es la región de un sistema estelar donde puede existir agua líquida en los planetas rocosos que lleguen a formarse. La Tierra está localizada en mitad de la zona habitable del Sistema Solar.

El espectómetro de infrarrojo del Spitzer indica que el material en HD 113766 se encuentra en una fse de transición, justo cuando comienza la formación de los planetas rocosos, como la Tierra.

El doctor Carey Lisse, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos afirmó que la mezcla de amterial de este cinturón parece una reminiscencia de los flujos de lava terrestres.

Gliese 581 es una de las estrellas enanas rojas más cercanas al Sol y está situada a 20.5 años-luz del astro rey. Tiene un brillo 50 veces más débil que el Sol, lo cual no es impedimento para que el planeta que recibe su nombre tenga una temperatura de entre 0 y 40ºC, ya que está situado 14 veces más cerca de su estrella de lo que la Tierra lo está del Sol.

Es precisamente la temperatura de la superficie del planeta Gliese 581c, lo que ha llevado a los investigadores a considerar la posibilidad de la existencia de agua líquida en su superficie.

Stéphane Udry, principal autor del artículo en el que se publica el descubrimiento y miembro del Observatorio de la Universidad de Ginebra en Suiza, considera que en función de los modelos planetarios estudiados hasta el momento Gliese 581c podría ser un planeta rocoso, como el nuestro, o completamente cubierto de agua.

En el mismo sentido se ha manifestado Xavier Delfosse, de la Universidad de Grenoble, en Francia, para quien las grandes posibilidades de contener agua líquida que tiene Gliese 581c lo convierten en un claro candidato a albergar vida. En su opinión, debido a su temperatura y relativa proximidad Gliese 581c sería un importante objetivo importante para las futuras misiones espaciales dedicadas a la búsqueda de vida extraterrestre. “En un mapa de tesoros del universo este planeta debería estar marcado con una X”, ha señalado.

El planeta Gliese 581c tarda 13 días en dar la vuelta a su estrella parental y forma un sistema planetario con al menos otros dos mundos.

Rocas y agua, podría ser una imagen del planeta Gliese 581c

Cierto es que nosotros no lo veremos, pero tampoco el hombre de Atapuerca pudo siquiera imaginar una era como la actual. La Tierra se acabará un día y la supervivencia de los serés humanos dependerá de que cuando llegue ese día exista un lugar físico al que trasladarse. Por esta razón varios grupos científicos trabajan desde hace años en la búsqueda de un nuevo planeta, con características similares a las de la Tierra, pero lo suficientemente jóven como para albergar seres humanos en el futuro.

Es el camino hacia un nuevo mundo, el mismo que han emprendido a lo largo de la historia de la humanidad un sinfín de aventureros. La necesidad que les llevó a ellos a conquistar todos los rincones del planeta, nos lleva hoy a buscar Tierra II.

Este blog nace con la intención de recoger los avances que en este sentido se están realizando en las distintas comundiades científicas con el único fin de divulgar sus esfuerzos.

Los científicos buscan desde hace años planeta que albergen agua y con ella posibilidad de vida